莫里斯用拆信刀小心翼翼地拆开了那封从远方寄来的信函。
信封上,一个接一个的印戳与代表着“已净化”的印戳向他无言地向他述说着一段极其漫长的漂泊之旅。
伴随着纸张展开时的轻微声响,一行行漂亮又整齐的字迹出现在莫里斯面前,而那确实是他曾熟悉的、来自好友的笔迹:
“致我的好友、学术上的伙伴:
“自上次联系,似乎已经过去数年,这疏离之举实为不该,我感觉这些年过的浑浑噩噩又忙忙碌碌,似乎总在做一些没有意义的事情,到近日才突然意识到自己荒废了时光……
“……最近发生了许多奇妙的事情,恕我难以用笔墨向你描述我生活中的一些变化……寒霜是个不可思议的地方,这里并不只有寒冷而漫长的冬天,更有许多值得我们认真研究的东西……
“你还记得我们最后一次会面时曾讨论过的、关于极北冰冻海域某些古老传说的话题吗?这些话题最近再一次进入了我的脑海,我突然感觉自己似乎抓住了一些关键,能帮助我们捋顺许多当初讨论未决的疑难之处,比如冰冻海域上是否曾有过城邦,还有寒霜本地许多神秘习俗的起源问题……
“寒霜真的是个不可思议的地方,我的朋友,我的头脑愈发清晰地意识到了这点,这片寒冷的海域中有许多值得我们探究的神秘过往,我打算去见一些在历史和民俗领域内德高望重的人,近期还有探访冷港的计划,不过最重要的,我想邀请你来这里做客……
“我们已经许多年不曾见面了,莫里斯,伱说你不喜欢北方的冷空气,但我想你会喜欢我家中温暖的壁炉以及我珍藏的美酒的,认真考虑一下吧,我们可以在暖烘烘的炉火旁再度探讨那些令人着迷的隐秘,相信我,寒霜确实是个不可思议的地方……
“你不要来看看吗?来这不可思议的寒霜城邦……
“你最值得信赖的朋友与学术伙伴,布朗·斯科特,1900122,写于壁炉大街42号。”
莫里斯的目光默默扫过了信函的最后一行字母,随后很长时间不发一言。
直到几分钟后,他才仿佛自言自语般咕哝道:“是他的笔迹,他所提到的那些讨论也确实曾发生过。”
“今天是12月17日,这封信发出于半个月前,”妻子在旁边说道,声音中带着隐隐不安,“考虑到寒霜和普兰德之间的距离,这倒是很正常的时间。”
“是啊,时间正常,邮戳正常,不正常的是写信的人在数年前就已死去,”莫里斯慢慢说道,“我还记得收到讣告的那天——也是一封来自寒霜的信,他最爱的一名学生写来的,那名学生在信上说她的老师在乘船前往冷港的时候不幸落海,尸体都未能打捞上来。”
“……我不记得这件事,它发生在我浑浑噩噩的那些年,”妻子走了过来,握住莫里斯的手,“我们该把这件事报告给教会,这封信里的内容和措辞看似正常,但深究起来也很令人不安。”
莫里斯反握住了妻子的手,轻轻呼了口气:“当然,是应该报告给教会……但不只是报告给教会。”
……
失乡号,船长室内,邓肯双手撑在航海桌上,聚精会神地看着那张薄雾弥漫的海图,以及海图上渐渐延伸出去的航线。
代表着失乡号的虚影正在海图中心缓缓移动,失乡号周围的浓雾则随着船只的前进而渐渐消散,在这条航线的一端,可以看到已经被暂时甩在身后的普兰德城邦,而在航线之外的薄雾中,又可以隐隐约约看到另一个微微发光的亮点。
邓肯的目光落在那个亮点上。
那是海雾号。
自从上次那一场“瘟衅核暮”的相互火力覆盖之后,海雾号的标记便出现在了这张海图上。
而在邓肯自己的感知中,也能大致感觉到海雾